翌日，將軍府
“奉天承運，皇帝昭曰，大將軍沈立様之子沈譯，果乾正直、清風峻節、文武雙全。著其入宮陪讀，欽此。”待榮公公唸完，蘇闕連忙起身上前：“勞煩公公借一步說話。”摒退左右，蘇闕拿出袖子裡的我錢袋，塞進榮公公手中裡，問：“榮公公，聖上此意為何呀？”
他掂了掂手中的錢袋，一掃佛塵，“咱家不過是個傳旨的，哪裡敢揣度聖意。不過，聽聞這個主意是宰輔大人所出。”
“好好，謝謝榮公公了。來人，送公公出去。”
榮公公走後，蘇闕始終無法理解宰輔的意圖，同樣有此疑惑還有一人。
皇宮裡，慈寧宮。
“碧喜，傳宰輔大人。”
“是。”碧喜轉身出門，向乾清宮走去。
賀言之剛考校了陛下的功課，正要出門。碧喜連忙上前行禮，“宰輔大人，太後孃娘有請。”
“微臣參見太後孃娘。”
“宰輔大人快快請起。碧喜，賜座。”
“是。”
“宰輔大人，本宮今日召你前來，是為了陛下陪讀一事。大人突然傳旨沈譯是為何？”
賀言之聽後，抬起頭看了她一陣，緩緩說道：“此事確是我的主意。其一，沈譯此子性格寬厚敦實，果乾正直，能文能武，做陛下陪讀可堪其用。其二，沈大將軍臨危出征，百姓無不稱頌，於情於理都應當厚道其家人。命沈譯進宮伴讀，當是沈家莫大的榮耀，可篤悠悠眾口。至於其三，不過是我的一絲顧慮。沈立様年過半百，親自上陣，若有個好歹，朝堂之上難免生變，恐危及陛下。沈譯乃沈家獨子，若能悉心教導，想必可定乾坤。”
“本宮明白了。隻不過，此次沈立様出征既得了民心，又手握雄兵百萬，讓人不得不防呀。”
“太後孃娘慎言，用人不疑，疑人不用。沈氏一族滿門忠烈，為先皇開疆擴土，平定中原。您斷不可妄自揣度，以免損了朝中官員之心。況且再不濟，他遠在掖城，妻子常年留守京都，鞭長莫及，一切儘在我們掌握之中，太後孃娘安心便是。”
“是本宮杞人之憂了，宰輔大人高瞻遠矚，陛下有宰輔，我朝之幸事。”
賀言之連忙起身叩拜謝恩，思慮一番後，才緩緩開口：“太後孃娘，後宮不得乾政，您不應如此召我前來，以免落人口舌。往後派心腹之人傳信與我便可。”
“是本宮近日睏乏，思慮不周了。”
賀言之又說：“太後孃娘一定要保重身體。陛下尚且年幼，娘娘切忌矯枉過正。”
“宰輔大人有心了，本宮明白。”
賀言之見狀，亦不再多言，起身告退，一路出宮。
“書律，暗中派人照顧沈譯，太後孃娘對沈家起了疑心，我們應提早防範。”
“是，大人。可是書律不明白，沈大將軍一片赤誠，年過半百還上陣殺敵，太後孃娘豈能如此忌憚？”
“書律，慎言！太後孃娘已不再是從前的賀家長女，宮中爾虞我詐，能從萬千嬪妃中爬上今天的位置，豈是簡單之輩。現如今陛下是她手中唯一的籌碼。她自然不敢輕信他人。”
賀言之抬頭望瞭望天空，又感歎道：“自古上位者便滿腹狐疑。大將軍尚且如此，我又能奈何。”
“不會的，大人，您是太後孃孃的胞弟呀。”
賀言之腦海裡回憶起當初那個簡單善良的賀家姑娘，什麼都護在自己的麵前。如今卻已麵目全非，“皇權之上，哪有什麼親情？回吧。”